与全国其他动辄“十里”的历史街区相比，海门老街不大，却有其独特景观。你若在老街漫步，可以见到巴洛克式的洋房建筑、中式的合院建筑、拥有马头墙的江南建筑，以及像杨府庙这样的传统宗教建筑。它们风格迥异，又相得益彰，共存了百多年。
　　百年前的海门老街，还叫北新椒街。老街周边的一带集镇，则称作海门。集镇里，钱庄、客栈星罗棋布，商铺、饭店鳞次栉比，形成了繁华的商业区，这也是当年区域商贸中心。像李文元百货号、泰山银楼百货等洋楼，就是商人们模仿上海的石库门建筑所造的。因而，民国时期，海门有“台州小上海”的美誉。

　　更早时，海门是一座卫城。戚继光曾在此屯兵四年，抵御倭寇侵扰。从《明代海门卫城图》来看，卫城沿海岸而建，扼椒江口，地势险要——“海门”之名，可谓当之无愧。

　　卫城毕竟是海防设施，并不适宜大量百姓居住。直到1684年以后，海禁开放，海门的人口、经济才得以逐渐发展。

　　鸦片战争以降，上海、宁波等作为对外通商口岸，允许自由贸易，新的商品连同新的思潮，随着远洋邮轮纷至沓来。这一时期，码头边的人显得活络时髦，盖因他们总能源源不断获取新信息。作为浙东沿海的市镇，海门拥有海关分关和码头，也先内地一步，接受近代化转变。

　　1896年，宁波商人在葭沚（今椒江区葭沚街道）开办外海商轮局，购置“海门”客货轮，次年，开辟椒甬航线——这是近代以来，海门开埠通商的标志性事件。台州学者项士元在《海门镇志》中写道，海门商轮的倡办，令当地风气忽开，往后十余年，“轮舶倍增，往来沪上、四明、瓯埠者络绎不绝……商务之兴隆，有如潮涌”。“小上海”的名头，也慢慢叫响了。

　　“小上海”虽是民间称谓，却形象非常。彼时，海门与上海之间，航运往来频繁。例如，1932年，椒江到上海航线客运总计22.7万人次，几乎是到宁波航线的两倍。

　　“小上海”亦是当地社会经济发展的写照。开埠后，国外机械设备和现代化生产技术的流入，使得机械制造、电力、机动船舶修造等新工业在海门出现。一些传统手工作坊主们，也不甘于人后，纷纷更新技术，采用现代化企业方式生产，诸如同康酒业、宏记食品等如今响当当的台州品牌，正是当时兴起的。

　　民族资本多了，地方金融业跟着兴旺起来。据民国《临海县志》记载：“民国十八年（1929年），临海（县）有钱庄14家，晋丰、慎隆三家开设城内（指临海城内），其余均在海门。”同时期，中国银行、中国农民银行等在海门开设分行或办事处，向企业、农户、渔民等发放贷款。而上海的各大保险公司，如中国保险公司、四明水火保险公司、永康保险公司等，当年就到海门发展业务了。

　　人们的日常生活，也发生了深刻变化。一些城镇平民和周边地区的失土农民，进入工厂和商行工作，成了工人，他们也是现代意义上的“市民”。新式学校如雨后春笋般开办起来。人们通过读报来获取新闻——海门的第一份报纸《赤霞报》，是革命党人吴全清于1912年创办的，之后又有《椒江日报》《海门商报》等。

　　1914年，海门建造了台州第一个剧院“椒江舞台”，开始上演文明戏（早期话剧），轰动一时。1925年，剧院改建成装有新颖装置的旋转舞台，戏台设计仿照“上海大舞台”布局，台下有500个座位，吸引来自上海、宁波、温州的剧团竞演。1932年，印山俱乐部建成，剧场可容纳800人，能演剧兼放电影。在如此开放的文化氛围下，1924年，葭沚省立甲种水产学校就诞生第一个共产党组织。在抗战时，海门东山中学一度成为台州救亡宣传的中心。

　　百十年光阴逝，海门于1981年更名“椒江”，如今是台州的“新府城”。城市已然换了新颜，“小上海”的称呼，也湮没在历史长河中。游人如果想寻觅当年的踪迹，不妨去海门老街走走，触摸完历史建筑若还嫌不够，老街的北端就是椒江区博物馆，这座城市的“前世今生”，都藏在里面了。