椒江旧称海门，因为北临椒江而得名。这条极具地域标志性的大江，为什么叫“椒江”，最早是在什么时候开始叫“椒江”，就算上了年纪的老海门人也不得而知。

现在有证据证明，至少在明代早期就已有了“椒江”之名。

一种最普通的说法，认为椒江的形状像辣椒故而得名。所谓“辣椒”形，也就是近似喇叭形，属于里面的口径小而外边的口子大的那一种。乍一听，似乎很有道理。但是，仔细一琢磨，大有问题。因为几乎所有的江河，到了出海口的部分一般地都会呈喇叭状，像扇面一样展开。那么，问题是为什么其他的江河不以“椒”来命名，而偏偏要把流经海门的这条江称为“椒江”呢？

关于“椒江”名称的来历有两种说法

要是从高空拍摄的地形图上看，问题可就大了，因为椒江看起来根本不像一根辣椒。在上游的三江口和中游的三山等地方，江面十分开阔，反而到了出海口处的牛头颈与对面的小圆山之间，变成了最狭窄的部分，从而形成了一个口袋形。因此，关于椒江像“椒”的说法，显然是站不住脚的。

另外，据椒江政协文史委原主任楼祖民先生考证，辣椒原产于美洲，哥伦布发现新大陆后传入西方，最早可能在明末传入中国，而在一般的史书上记载是在清康熙十年（1671）。由于椒江在明代早期就已有名，因此，完全不可能因形似辣椒而被命名。

有学者又提出了另一种观点，认为“椒江一名的出处不可考，文献最早见南宋文天祥写于1276年的《椒江夜潮》一诗的诗名。”

文天祥的确到过椒江，那是在1276年二月初九，他是在出使元营议和被扣押送去大都（今北京）途经京口（今镇江）时，在黄岩义士杜浒的帮助下，偷偷坐上运橘船从海上南逃去温州才来到椒江的。在椒江口，据说他写下了著名的《椒江夜潮》诗：“雨恶风狞夜色浓，潮头如屋打孤篷。飘零行路丹心苦，梦里一声何处鸿。”于是，有人便把这看成了“椒江”之名的由来。而问题是，查遍了文天祥的诗集《指南录》，里面只有一首《夜潮》诗，却根本没有提到“椒江”二字。因此，说椒江最早见于文天祥的诗，其根据是不可靠的。

明代戚继光抗倭时已有“椒江”之名

有机会到椒江区政协文史专员林汝志先生办公室小坐，我便向他请教了一个问题——当年戚继光台州抗倭，在椒江有没有打过仗？当时的“椒江”叫什么？

他拿出了一本书，有如下记载：

……家严（注：即家父）躬执枹鼓，列阵于椒江之滨（注：今栅浦对面的北岸）。我兵奋勇与贼短刃相接，自辰至午，敌气不懈，贼虣虓异常。处州义士胡元伦冒锋数创，血战不移，众兵随之鼓队驱搏，三战而三胜之，贼遂披靡四散。奔船不及，沉溺甚众。余寇争载，一舟不胜，遂半渡南岸，半走山隈，而椒江之寇，南北分而为二矣。家严复督部兵，追围黄焦山下至更馀，四面仰攻，一鼓而克，计斩首五十有五级，生擒首贼二俘，夺获器仗一百六十。

这无疑是一段很重要的文献资料。一方面，它详细地记录了戚继光在椒江北岸的黄焦（今写作黄礁）一带抗倭的经过，可以说，这是椒江曾经是戚继光抗倭主战场的有力证据；另一方面，在文字中出现了有关于“椒江”的明确记载，因此至少可以说，在戚继光台州抗倭时期（1559—1562）已有“椒江”之名。

记录这段文字的书，是明代戚祚国等人编撰的《戚少保年谱耆编》。戚祚国是何许人？他是戚继光的长子。

关于“椒江”名称的更早记载

另有材料比这更早的时候，有人提到“椒江”这条江了——他就是明代三山人贺春。

贺春（？—1462），又名椿，字邦元，号敬学，明代黄岩三山（今椒江葭沚三山）人，贺浤之子，廪生。他有一部诗集《椒江炳灵集》，被记录在《台州府志》艺文略二十一中。可以说，这为“椒江”的成名提供了最直接的证据。

更加有力的证明是，不但在诗集的书名上冠以“椒江”二字，而且，在诗集中有诗直接写到了“椒江”。在明景泰二年即1451年，当地人就把家门口的这条江叫做“椒江”了，这要比戚祚国在《戚少保年谱耆编》中提到“椒江”，又足足提前了171年。

现在，我们不妨再往前推，看看有没有关于“椒江”的记载？查史料，南宋建炎四年（1130）赵构南逃至章安金鳌山，称这里是一片辽阔的海域，因此，赵构在他写的《阻潮金鳌》的诗里称“碧天低处浪滔滔，万里无云见玉毫”，根本没有提到“椒江”二字。就是随后李清照从黄岩“雇舟”去金鳌山朝觐赵构时，走的正是椒江的水路，也只是说“天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞”，也没有提及椒江。再看陈耆卿于南宋嘉定十六年（1223）完成编纂的台州第一部方志《嘉定赤城志》，里面也并没有椒江的记载。在介绍永宁江时，说“从县北过三十五里，会临海县海口，入于海。”在介绍金鳌山上的善济院时，说“西有如画轩，下瞰长江，前挹（作揖）海门诸峰。”

因此，可以断定椒江名称的由来，只能是在南宋《嘉定赤城志》完成编纂的1223年后至明景泰二年（1451）间。要是能找到最初命名椒江的资料，就可以揭开“椒江”成名的原因了。本文算是抛砖引玉，有待热心人进一步考证。